Le retour de Jésus-Christ

Le chrétien né de nouveau a compris que Jésus l'aime et il veut l'aimer en retour. Il ne fait plus partie du monde. Uni au cœur de Jésus, dans un profond silence, il L'écoute prier : « Père, je veux que là où je suis ceux que tu m'as donnés soient aussi avec moi, afin qu'ils voient ma gloire, la gloire que tu m'as donnée, parce que tu m'as aimé avant la fondation du monde ». Alors, l'enfant de Dieu se joint lentement à la prière de son Sauveur : « Père, tu m'as aimé avant la fondation du monde ». Tout tendu vers l'Etre divin, il vit de la Vie divine et dans l'espérance de la rencontre définitive avec Celui qui est l'Amour.

Jésus avait annoncé qu'il reviendrait sur la terre. Il avait pris soin d'avertir ses disciples de se tenir constamment prêts pour cet évènement (Matthieu 24/42-51; 25/1-13; Marc 13/37; Luc 12/37). Les chrétiens de l'Eglise Primitive vivaient dans cet état d'expectative (1 Corinthiens 1/7; 1 Thessaloniciens 1/9-10). Le « nous » de Paul dans 1 Corinthiens 15/51 et 1 Thessaloniciens 4/17 indique que lui-même gardait l'espérance d'être vivant lorsque Jésus reviendrait. Une comparaison des passages de l'Ecriture relatifs à la Seconde Venue montre que certains parlent d'un évènement visible par toute l'humanité, et qui entraîne le jugement des pécheurs. C'est la révélation de Christ (Zacharie 14/3-5; Jude 14-15). D'autres décrivent une venue qui ne concerne que les croyants, et qui conduit à leur délivrance de la terre. C'est l'Enlèvement de l'Eglise (1 Corinthiens 15/51-52; 1 Thessaloniciens 4/16-17).

Les passages bibliques qui se rapportent à l'Enlèvement de l'Eglise décrivent la venue du Seigneur pour son peuple. Les passages qui se rapportent à la révélation de Christ décrivent la venue du Seigneur avec ses saints. Colossiens 3/4 parle des croyants qui apparaissent avec Christ lors de sa venue. Puisque l'Ecriture ne se contredit pas, il est raisonnable de conclure que les passages qui parlent de la venue de Christ pour les saints et avec les saints décrivent deux phases de sa venue. Le fait que nous ne sommes pas destinés à la colère indique que la période qui se situe entre ces deux phases sera le temps où le monde expérimentera la Grande Tribulation, qui comprend le règne de l'Antéchrist et le déversement de la colère de Dieu sur les méchants (Daniel 12/1-2, 10-13; Matthieu 24/15-31; 2 Thessaloniciens 2/1-2).


1. L'Enlèvement de l'Eglise

L'Enlèvement est décrit dans 1 Corinthiens 15/51-52 et 1 Thessaloniciens 4/16-17. Matthieu 24/40-41 dit aussi : « Alors, de deux hommes qui seront dans un champ, l'un sera pris et l'autre laissé; de deux femmes qui moudront à la meule, l'une sera prise et l'autre laissée ». Ce texte nous parle des croyants qui partent à la rencontre du Seigneur dans les airs, et des non-croyants qui sont laissés derrière afin d'endurer la Tribulation.

Dans 2 Thessaloniciens 2, Paul précise que certains évènements doivent se produire avant que le « Jour du Seigneur » puisse commencer (cette expression correspond au « Jour de l'Eternel » dans l'Ancien Testament; il couvre la période des jugements futurs). Un individu appelé l'homme du péché (l'Antéchrist) doit apparaître. Le mystère de l'iniquité est à l'œuvre depuis les temps de Paul, mais la puissance de l'Esprit qui agit au travers de la vraie Eglise le retient. Ce n'est que lorsque l'Eglise de Jésus-Christ sera enlevée au ciel et disparaîtra de la terre que cet homme pourra agir publiquement.

Dans 1 Thessaloniciens 5, qui suit le passage de l'Enlèvement au chapitre 4, Paul parle du Jour du Seigneur (dont fait partie la Grande Tribulation). Il avertit que ce jour apportera la destruction sur les méchants (5/2, 3). Il ajoute aussi que ce jour ne surprendra pas ceux qui veillent (5/4). Toujours en parlant du Jour du Seigneur, Paul déclare : « Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l'acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ » (5/9). En d'autres termes, les croyants seront délivrés des jugements du Jour du Seigneur; ils seront enlevés avant la Tribulation. Bien que l'Eglise puisse subir de dures tribulations avant le retour du Seigneur, la Bible assure les croyants qu'ils seront enlevés avant la période appelée la Grande Tribulation (Luc 21/36; Romains 5/9; 1 Thessaloniciens 4/17-18; 5/9; Apocalypse 3/10).

Les signes de la venue du Seigneur doivent être accomplis avant son apparition publique, mais ils ne doivent pas l'être avant l'Enlèvement de l'Eglise. Tout enseignement selon lequel certains évènements doivent nécessairement se produire avant l'Enlèvement va à l'encontre de la doctrine de l'imminence. Selon l'Ecriture, Jésus peut revenir d'un instant à l'autre (Matthieu 24/42-44; Marc 13/33-37). Il est également cohérent avec la façon dont Dieu agissait avec son peuple dans l'Ancien Testament de croire que l'Eglise sera enlevée avant la Grande Tribulation. Dieu n'a pas envoyé le déluge avant que Noé et sa famille soient dans l'arche. Il n'a pas non plus détruit Sodome avant que Lot soit enlevé de la ville.


2. Le Tribunal de Christ

Enlevés au ciel, les croyants sont jugés devant le Tribunal de Christ pour que soit déterminée la récompense de leurs services (Matthieu 25/14-30). « Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant dans son corps » (2 Corinthiens 5/10).


3. La Grande Tribulation

Après que Jésus déclara que l'Evangile du royaume, l'Evangile de la puissance et du règne de Dieu, devait être prêché à toutes les nations avant la fin de cet âge, Il parla de « l'abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel » (Matthieu 24/15). L'accomplissement initial de cette prophétie eut lieu en décembre 167 av. J.-C., quand Antiochus Epiphane érigea un autel païen sur l'autel des holocaustes, et qu'il dédia le Temple de Jérusalem au dieu grec Zeus. Mais Daniel et Jésus voyaient un accomplissement plus grand. Daniel 12/1 va jusqu'au temps de la Tribulation et l'identifie comme « une époque de détresse, telle qu'il n'y en a point eu de semblable depuis que les nations existent jusqu'à cette époque ». Jésus l'identifie comme un temps de « grande détresse » (Matthieu 24/21). Le monde verra aussi la montée d'un dictateur mondial, l'Antéchrist.

Pendant la Grande Tribulation et après l'Enlèvement des saints, les jugements de Dieu déferlent sur la terre; ils sont l'expression de Sa colère (Apocalypse 6/16-17; 11/18; 14/10,19; 15/1,7; 16/1,19; 19/15). La Tribulation concerne directement Israël, pour avoir abandonné la foi et négligé le Messie, Jésus-Christ. Elle touche aussi le monde entier, à cause de son impiété et de son mauvais traitement des Juifs. Durant cette période, de nombreux Juifs et des non-Juifs du monde entier se tourneront vers Jésus-Christ (Zacharie 12/10-13/1; Apocalypse 7/4, 9, 14), mais ils subiront la persécution et la mort pour avoir refusé d'adorer l'image de la bête (Apocalypse 6/9-11; 14/3; 15/2-4; 20/4).


4. La Révélation de Christ

Quand Jésus apparaît pour détruire l'Antéchrist et ses armées, les armées des cieux suivent Jésus sur des chevaux blancs (symbolisant le triomphe), « revêtues d'un fin lin, blanc, pur » (Apocalypse 19/14). Ceci les identifie à l'épouse de l'Agneau (l'Eglise) qui prend part au festin des noces de l'Agneau (Apocalypse 19/7-9). Ils ont déjà été dans les cieux, et ils sont déjà pleinement revêtus des « œuvres justes des saints » (verset 8). Cela implique aussi que ces œuvres sont achevées, et que les croyants ont été réssuscités, changés, pris dans les cieux, et jugés devant le Tribunal de Christ (2 Corinthiens 5/10).

La révélation de Christ en puissance et gloire met un terme à la Grande Tribulation (Matthieu 24/27, 30; Apocalypse 1/7; 19/11-14; 20/1-6). Jésus-Christ revient avec les armées du ciel composées des anges (Matthieu 16/27) et des saints (Zacharie 14/5; Colossiens 3/4; Apocalypse 19/8, 14). Il apparaît publiquement pour établir le Millénium et pour apporter le salut à la nation d'Israël repentante (Ezéchiel 37/21-22; Sophonie 3/19-20; Romains 11/24-27). Il vient aussi pour juger les nations (Psaume 2/3-9; Joël 3/12; Zacharie 14/3; Apocalypse 2/27; 19/15). Le conflit qui s'en suit entre le monde de justice et le monde des ténèbres est appelé la bataille d'Harmaguédon (Apocalypse 16/14, 16; 19/19-20). A la fin de la bataille, Satan, vaincu, est lié et jeté dans l'abîme pour mille ans (Apocalypse 20/2).


5. Le Millénium

« Heureux et saints sont ceux qui ont part à la première résurrection! La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans » (Apocalypse 20/6).

Pendant le Millénium :

a) Satan sera lié. « Je vis descendre du ciel un ange... Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans » (Apocalypse 20/1-2).

b) Il y aura une paix universelle. « De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes : une nation ne tirera plus l'épée contre une autre, et l'on n'apprendra plus la guerre » (Esaïe 2/4; voir Psaume 72/3-8; Michée 4/3-4).

c) La gloire de l'Eternel reposera sur le temple reconstruit. « Et voici, la gloire du Dieu d'Israël s'avançait de l'orient... Et voici, la gloire de l'Eternel remplissait la maison » (Ezéchiel 43/2, 5).

d) Jésus rétablira le trône de David. « Je susciterai à David un germe juste; il régnera en roi et prospérera, il pratiquera la justice et l'équité dans le pays » (Jérémie 23/5).

e) Les premiers apôtres seront assis sur douze trônes, et ils jugeront les douze tribus d'Israël. « Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l'homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m'avez suivi, vous serez de même assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d'Israël » (Matthieu 19/28).

f) Il y aura de la joie. « Les rachetés de l'Eternel retourneront, ils iront à Sion avec des chants de triomphe, et une joie éternelle couronnera leur tête; l'allégresse et la joie s'approcheront, la douleur et les gémissements s'enfuiront » (Esaïe 35/10).

g) La terre sera bénie. « J'enverrai la pluie en son temps, et ce sera une pluie de bénédiction. L'arbre des champs donnera son fruit, et la terre donnera ses produits » (Ezéchiel 36/26-27).


6. La dernière révolte de Satan

A la fin des mille ans, Satan sera relâché de sa prison pour un peu de temps (Apocalypse 20/3, 7, 8). Dieu permet cela pour tester l'amour, la foi et la loyauté de ceux qui sont nés pendant le Millénium. La rébellion de Satan et de ceux qui choisissent de le suivre sera cependant de courte durée. Le feu descendra du ciel et dévorera l'opposition (Apocalypse 20/9). Satan sera alors jeté dans l'étang de feu et de soufre, où il restera pour toujours (Apocalypse 20/10).


7. Le Grand Trône Blanc

Les morts qui se tiennent devant le Grand Trône Blanc pour être jugés sont « les autres morts » (Apocalypse 20/5) qui n'ont pas pris part à la première résurrection lors de l'Enlèvement, ainsi que ceux qui sont morts après le Millénium lorsqu'ils ont choisi de suivre Satan. Leurs œuvres prouvent leur incrédulité (voir Apocalypse 20/13). Le Livre de Vie est ouvert en témoignage du fait qu'ils ne font pas partie de ceux qui se sont détournés du péché pour suivre Jésus-Christ. Hébreux 6/2 parle aussi du « jugement éternel », c'est-à-dire que le jugement rendu par Dieu est valable éternellement.


8. L'Etang de Feu

La Bible enseigne clairement que l'étang de feu n'a pas été préparé pour l'homme, mais pour le diable et ses anges (Matthieu 25/41). Le désir et le but de Dieu pour l'homme ont toujours été bons. Les premiers cieux et la première terre ont été créés bons (Genèse 1/31). La Loi a été donnée pour le bien de l'homme (Deutéronome 6/24). En fait, Dieu œuvre en toutes choses pour le bien ultime de ceux qui l'aiment et qui répondent à son appel (Romains 8/28). Cependant, Dieu ne permettra pas à Satan de détruire la nouvelle création. Dieu le jettera dans l'étang de feu. Ceux qui suivent Satan subiront le même sort que Satan (Jean 16/8, 11), car ils ont Satan, et non pas Dieu, pour père (Jean 8/44).

Non seulement le feu de la géhenne est « éternel » (Matthieu 18/8, 9), mais sa nature est telle qu'il ne pourra jamais être éteint (Marc 9/43). Dans Matthieu 25/46, Jésus utilisa les mots « châtiment éternel » et « vie éternelle » de façon directement et exactement parallèle. Autrement dit, le châtiment est aussi éternel que la vie éternelle. Il est aussi clair que ceux qui sont jetés dans l'étang de feu ne sont pas annihilés, car « la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles; et ils n'ont de repos ni jour ni nuit » (Apocalypse 14/11). Il n'y aura aucune seconde chance. Cela devrait pousser l'Eglise à proclamer le message : « Voici maintenant le jour du salut » (2 Corinthiens 6/2).


9. La Nouvelle Création

« Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus » (Apocalypse 21/1). Voir aussi : Psaume 102/26-27; Esaïe 65/17; 2 Pierre 3/11-13.


10. La Nouvelle Jérusalem

« Et je vis descendre du ciel, d'auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s'est parée pour son époux » (Apocalypse 21/2). « Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21/3-4). « Car nous n'avons point ici-bas de cité permanente, mais nous cherchons celle qui est à venir » (Hébreux 13/14). Voir aussi : Jean 14/3; 1 Corinthiens 13/12; Hébreux 12/22-23; Apocalypse 7/15; 14/13; 21-22.


Se préparer aujourd'hui

La théorie selon laquelle l'Enlèvement de l'Eglise aura lieu après ou pendant la Tribulation conduit les croyants à attendre la venue de l'Antéchrist et la Grande Tribulation, au lieu de « la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ » (Tite 2/13). Cela conduit aussi à nier la doctrine de l'imminence, pourtant clairement enseignée dans l'Ecriture (Matthieu 24/42-44; Marc 13/33-37; 1 Corinthiens 1/7, Philippiens 3/20, 21; Hébreux 9/28).

Les chrétiens doivent attendre le retour du Fils de Dieu, et non pas la Grande Tribulation (1 Thessaloniciens 1/10). Depuis la mort des apôtres, jusqu'à l'époque d'Origène, le prémillénarisme a été la foi domintante de l'Eglise primitive, et cette vérité a continué à être enseignée : « Car tous les saints et les Elus de Dieu sont rassemblés, avant la Tribulation à venir, et sont emmenés au Seigneur de peur qu'ils ne voient la confusion qui va écraser le monde en raison de nos péchés » (Des Derniers Temps, de l'Antéchrist et de la Fin du Monde, par Ephraïm le Syrien, 373 ap. J.-C.).

Alors que nous attendons la venue du Seigneur, il est important de nous rappeler des paroles de Paul à Tite : « Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Elle nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété, en attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ. Il s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les bonnes œuvres » (Tite 2/11-14).

Oh, oui, viens Seigneur Jésus!