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LA FORTERESSE DE PAULE

1988, c'est le tout début de l'archéologie "de sauvetage". Parallèlement aux fouilles programmées sur des sites répertoriés de longue date, la DRAC (direction régionale des arts et de la culture) lance des chantiers préventifs. Le but est de récolter le maximum de données avant la réalisation de gros aménagements fonciers ou routiers.
C'est dans ce cadre que Claude Le Pottier est appelé à travailler à Paule. Le nouveau tracé de l'axe Saint-Brieuc-Quimper doit, en effet, passer au milieu d'un enclos répertorié, du côté de Saint-Symphorien.

On n'imaginait pas...

Implanté sur une ligne de crêtes, entre deux tumulus, dominant le bassin de Saint-Nicolas-du-Pélem, avec vue sur le Menez-Hom, le site n'avait pas été totalement détruit par le remembrement. " On savait que quelque chose avait existé à cet endroit, mais on n'imaginait pas l'étendue ni l'importance du site " explique l'archéologue.
Claude le Pottier et son équipe ne sont pas au bout de leurs surprises. Les fouilles commencent par révéler des talus de cinq à six mètres de haut. Plus étonnant, encore, la découverte d'une multitude de fossés, perpendiculaires à la route et de différentes époques : " Ils étaient si larges - plus de dix mètres - qu'on a failli ne pas les voir... c'est à ce moment qu'on s'est dit qu'il ne s'agissait pas d'une simple ferme".

Forteresse et centre commercial

C'est une forteresse, vraisemblement édifiée au IIIe siècle avant Jésus-Christ sur les bases d'une ferme datant du VIe siècle av-JC. Mais l'affaire se corse lorsque les chercheurs mettent également au jour un nombre important de souterrains.
"Très répandus à l'Age du fer, mais uniquement en Armorique, ils ont longtemps constitué une énigme, car ne menant nulle part. A quoi servaient-ils ? Sans doute à stocker du grain et autres marchandises. Malheureusement, on n'a rien retrouvé à l'intérieur. L'acidité des sols bretons est redoutable" affirme Claude Le Potier.
Dans les fossés, la petite équipe trouve, par ailleurs, un nombre considérable de céramiques et plusieurs centaines d'amphores, datant du second siècle av.JC. Une découverte très intéressante car allant à l'encontre de l'idée selon laquelle l'Armorique vivait repliée sur elle-même, coupée du monde par ses impénétrables forêts.

Le vin italien venait à Paule

" Cela prouve que le site n'était pas éloigné des circuits de distribution. Les amphores, d'origine italienne, démontrent que l'huile, le grain, mais aussi le vin venaient à Paule, bien avant la période gallo-romaine. Et que - élément essentiel - des gens avaient les moyens de se le payer... ce qui n'était pas si fréquent; même si on sait que les Gaulois aimaient tant le vin qu'ils allaient jusqu'à échanger un esclave contre une amphore!".
Bref, l'occupant des lieux n'est pas un vulgum pecus. Claude Le Potier en aurait-il douté qu'une autre surprenante découverte l'aurait fait changer d'avis : " On vidait un grand fossé à la pelle et à la pioche en charriant des tonnes de terre, céramique et amphores. A un moment, je vois quelque chose de bizarre rouler du seau que l'on venait de remonter... un visage! Le visage d'une statuette tenant une sorte de lyre dans ses bras..."

Une statuette unique

On stoppe tout! L'archéologue commence par mettre le précieux vestige à l'abri dans le coffre-fort du Crédit Agricole de Rostrenen. Puis il fait venir Christophe le Roux, directeur de l'Archéologie de Bretagne et Yves Menez, archéologue. Les deux spécialistes confirment la rareté de la pièce.
"Les représentations humaines de la période celte ne sont pas rares. Par contre, il s'agit de l'unique reproduction d'un musicien (à part une lyre sur un vase en Hongrie). Autre intérêt, cette sculpture présente des attributs réservés aux personnages de haut rang : un diadème sur la chevelure et un torque (collier comportant des boules à ses extrémités)" explique Claude le Potier.
Quant à son origine, "elle vient du Finistère Sud, dans la région de Moëlan, où l'on retrouve des filons de métahornblendite, d'où elle est extraite" assure l'archéologue Pierre Rolangiaux, géoloque de formation.

Les fouilles continuent

Le caractère exceptionnel de la découverte va inciter le ministère de la Culture à tranformer ces fouilles "de sauvetage" en fouilles programmées. Chaque été, des chercheurs, originaires de toute l'Europe, continuent donc à prospecter les lieux, sous la direction d'Yves Le Menez.
Quatre nouvelles statues, plus petites que la première et sans instrument, ont été trouvées. Ces travaux ont également confirmé que cette forteresse était la résidence d'un aristocrate, de sa maisonnée et de ses guerriers, avec une organisation sociale très aboutie; et aussi de nombreux artisans qui travaillaient le fer, le bronze et l'or, pour le prestige de la cour.
Construite par des spécialistes, avec des lignes de défense successives, la forteresse était démantelée vers 15 avant JC, quelques décennies après la conquête de la Gaule par Jules César.

L'influence celte

Aujourd'hui, un large ruban de bitume a effacé les traces du passé. Mais les pierres de la mémoire continuent de parler (cf encadré).
La statuette hante toujours les songes de Claude le Potier, désormais attaché territorial au Conseil général. "Mais le site m'aurait tout autant passionné si l'on n'avait pas trouvé la sculpture à la lyre, aussi captivante soit-elle" confie-t-il.
"L'archéologie ne se limite pas à collectionner des objets. Sa principale richesse c'est de s'intéresser à la vie des gens.... Et ce sentiment diffus que quelque chose s'est passé à tel endroit est particulièrement perceptible à Paule. Peut-être parce que les populations d'Armorique vivaient dans des logiques, des rationalités que l'on ne retrouvera plus après l'occupation romaine... Quand on fouille un site gaulois, en Bretagne, on ressent cette influence celte par rapport aux mythes et à la religion".

Encore du mystère

C'est si vrai que les étudiants en archéologie qui viennent de toute l'Europe à Paule, y reviennent fatalement l'année suivante : "parce qu'ils ont aussi découvert des gens qui avaient du caractère et un pays à forte identité. Les festou noz, la petite auberge près du canal, c'est ça aussi l'archéologie chez les irréductibles gaulois..."
Et ce n'est pas fini; il reste toujours deux tumulus à fouiller. La statuette de Paule n'a pas fini de faire de l'œil aux chercheurs de rêve...

• Re: LA FORTERESSE DE PAULE Marc'heg an Avel 25/10/2000 (1)
  • Re: LA FORTERESSE DE PAULE Saint-Symphorien, source principale de l'aqueduc de Carhaix 30/01/2001 (0)

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