Une protéine pour lutter contre l’hépatite B

Une protéine pour lutter contre l’hépatite B


Une protéine synthétisée naturellement dans nos propres cellules pourrait dans certaines conditions bloquer la réplication du virus responsable de l’hépatite B et ainsi empêcher l’infection, selon des chercheurs suisses.

L'hépatite B, qui touche plus de 300 millions de personnes à travers le monde, est une maladie infectieuse du foie causée par un virus à ADN avec reverse transcription, baptisé tout simplement virus hépatite B (HVB). L’infection n’a lieu que lorsque le virus pénètre dans le sang et atteint le foie. Ensuite, il se diffuse dans tout l’organisme par le sang. Seulement 10% des personnes infectées deviennent porteuses de la maladie. 30% des patients touchés souffrent d'une maladie du foie qui se transforme souvent en cirrhose et au bout d’une trentaine d’année en cancer. A l'heure actuelle, il n'existe aucun moyen de guérir les porteurs d'hépatite B.

Didier Trono et ses collègues de l’Université de Genève ont montré que la protéine APOBEC3G, découverte en 2002, était non seulement capable de bloquer la réplication du virus d’immunodéficience humaine (VIH), mais aussi d’autres rétrovirus dont celui responsable qui est de l’hépatite B.

D’après les chercheurs, le mécanisme qui permet de bloquer la propagation du HBV est légèrement différent de celui qui bloque celle du VIH. « Au lieu de provoquer des erreurs d’écriture sur le matériel génétique viral, explique Didier Trono, la protéine empêche le virus de procéder à certaines opérations nécessaires à la synthèse même du matériel génétique. »

La découverte de Didier Trono, publiée dans la revue Science du 19 mars, permet d’envisager de nouvelles voies thérapeutiques dans la lutte contre l’hépatite B.

Olivier Frégaville-Arcas
(19/03/2004)