Dernière escale pour Hillary , le Texas et l'Ohio,

mardi 4 mars 2008, mis à jour à 17:05
Le Texas et l'Ohio, dernière escale pour Hillary Clinton ?

Reuters

Hillary Clinton, qui était il y a quelques mois donnée largement favorite pour devenir la candidate démocrate à la présidentielle américaine de novembre, pourrait voir sa campagne s'achever mardi en cas d'échec dans les primaires du Texas et de l'Ohio.

Les électeurs ont commencé à voter dans l'Ohio et au Texas ainsi que dans le Vermont et à Rhode Island, les deux autres États appelés à se prononcer ce mardi. Les votes prendront fin dans l'Ohio à 19h30 locales (00h30 GMT, mercredi) et au Texas à 21h00 locales (02h00 GMT).

La sénatrice de New York s'est efforcée ces derniers jours de sauver sa candidature, mise en péril par une série de onze victoires consécutives de son rival Barack Obama.

De l'aveu même de son mari, l'ancien président Bill Clinton, elle doit remporter le Texas et l'Ohio pour pouvoir rester en course. La plupart des analystes partagent cette opinion, et les sondages prédisent une course serrée dans les deux États.

Même en cas de partage des victoires, Clinton resterait distancée par Obama, qui détient actuellement environ 150 délégués de plus qu'elle.

"Il y aura toujours des gens au sein de son équipe pour assurer qu'un résultat partagé est suffisant pour qu'elle continue", a estimé Cal Jillson, politologue à l'université méthodiste du Sud, à Dallas. "Mais concrètement, en terme de délégués, les chiffres ne seront pas vraiment en sa faveur."

Obama considère que s'il gagne dans les deux États, qui regroupent 334 délégués, Clinton n'aura guère d'autre choix que de se retirer de la course à l'investiture démocrate.

"Si nous avons de bons résultats au Texas et dans l'Ohio, je pense que les chiffres indiqueront clairement qu'il sera difficile pour elle d'obtenir l'investiture. Son équipe devra décider combien de temps elle continuera à faire campagne", a déclaré le sénateur de l'Illinois dans une interview à la chaîne ABC.

CLINTON REGAGNE DU TERRAIN DANS UN DERNIER SONDAGE

Dans le tout dernier sondage Zogby pour Reuters, C-Span et le Houston Chronicle diffusé quelques heures avant le scrutin, l'ex-First Lady a pris une légère avance sur Obama au Texas et est revenue à sa hauteur dans les intentions de vote dans l'Ohio.

Au Texas où elle était devancée de trois points dans la précédente enquête, Clinton attirerait désormais 47% des intentions de vote contre 44% pour Obama. Dans l'Ohio où le sénateur de l'Illinois était crédité d'une légère avance (deux points), les deux candidats seraient désormais à égalité avec 44% d'intentions de vote chacun.

Côté républicain, le sénateur de l'Arizona John McCain, virtuellement assuré de l'emporter au sein de son parti, pourrait atteindre mardi le nombre requis de délégués pour être investi s'il bat, comme le prédisent les sondages, son dernier adversaire de premier plan, le gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee.

McCain s'est dit "prudemment confiant" d'atteindre mardi le cap des 1.191 délégués, qui lui permettrait de se consacrer totalement à la prochaine étape, la campagne présidentielle.

"Je n'en respecte pas moins le droit du gouverneur Huckabee à rester en lice aussi longtemps qu'il l'estimera nécessaire", a-t-il cependant ajouté.

"MONTAGNES RUSSES"

Tout comme son mari, qui s'était attiré le surnom de "Comeback Kid" lors de la campagne électorale qui l'avait propulsé à la Maison blanche en 1992, Hillary Clinton est déjà revenue sur scène alors qu'on la disait perdue.

En janvier, la victoire paraissait promise à Obama au New Hampshire après son succès en Iowa, mais l'ex-First Lady a alors, en dépit des sondages, gagné la majorité des voix de l'État.

Quelques semaines plus tard, elle paraissait à nouveau en difficulté après sa défaite en Caroline du Sud et le ralliement de plusieurs personnalités à Obama, mais Clinton est parvenue à faire du "Super Tuesday" un match nul en remportant la Californie, le New Jersey et l'État de New York.

"Cette campagne suit des montagnes russes. À chaque fois que quelqu'un veut la conclure, les électeurs reviennent et disent 'attendez, nous avons notre mot à dire'", analyse Mark Penne, stratège d'Hillary Clinton.

La sénatrice a activement fait campagne lundi. Sa journée a commencé par une visite dans une usine d'assemblage Chrysler à Toledo, ville d'Ohio en proie aux conséquences de la désindustrialisation et s'est achevée par un meeting télévisé au Texas.

"Nous avons la possibilité de remporter l'investiture", a lancé de son côté le sénateur de l'Illinois lors d'un meeting à Houston lundi soir.

En vertu des règles du Parti démocrate, l'attribution de délégués se fait à la proportionnelle à l'issue des primaires et caucus, ce qui à moins d'une écrasante victoire pour Hillary Clinton, devrait l'empêcher quoi qu'il arrive de revenir à la hauteur de Barack Obama.

Version française Gregory Schwartz et Gwénaëlle Barzic