Les glaucomes chroniques à angle ouvert

Mercredi 28 Juillet 2004


Ophtalmologie > Maladie des yeux
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Les glaucomes chroniques à angle ouvert
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Un glaucome est une maladie caractérisée par la destruction progressive du nerf optique et du champ visuel, souvent due à une tension oculaire trop élevée.
Le nerf optique est formé d'environ 1.200.000 fibres. Ces fibres sont les prolongements de certaines cellules de la rétine. Elles conduisent les informations visuelles de l'œil vers le cerveau. Quand les fibres meurent, comme dans les glaucomes, le champ visuel diminue.



La majorité des glaucomes sont :


chroniques, ils évoluent progressivement sur des mois ou des années ;

et à "angle ouvert", l'angle étant la zone de l'intérieur de l'œil qui régule la tension oculaire.

Les causes sont multiples

Un glaucome est dû le plus souvent à l'augmentation de la tension oculaire.
Normalement le liquide intra-oculaire, l'humeur aqueuse, est renouvelé en permanence. Il est produit par l'œil dans une zone située derrière l'iris, et évacué en avant de l'iris par une structure appelée trabéculum. Si le trabéculum fonctionne mal, l'humeur aqueuse s'accumule, et la pression de l'œil monte.

La plupart des glaucomes sont "primitifs" : on ne connaît pas leur cause.
Le glaucome primitif à angle ouvert est une maladie fréquente, qui touche 0,5 à 1% des personnes après 4O ans. Sa fréquence est maximale à 70 ans.

Mais de nombreux facteurs peuvent élever la pression (ou tension) oculaire. Voici les plus fréquents et les plus caractéristiques :


le diabète sucré ;

une blessure ou un choc oculaires. Un œil accidenté doit donc être surveillé régulièrement par l'ophtalmologiste ;

l'hérédité : il existe des familles où plusieurs membres sont atteints. Par précaution, les membres de la famille d'un sujet glaucomateux doivent voir régulièrement l'ophtalmologiste ;

certaines inflammations de l'intérieur de l'œil (uvéites) ;

la cortisone. Les personnes traitées par ce médicament sont suivies en ophtalmologie.

Les glaucomes congénitaux
Rares (5 nouveaux nés sur 100 000) mais graves (8 à 15% des jeunes aveugles, selon les centres), ils sont dus à une malformation de l'œil ou à une maladie survenue pendant la grossesse (la rubéole par exemple). Les signes qui font suspecter un glaucome chez un bébé sont :


un larmoiement

une gène à la lumière

des yeux qui paraissent trop grands

une cornée terne ou blanche au lieu d'être brillante.

Le traitement d'un glaucome congénital est très urgent.

Les glaucomes "sans tension"
Ici, la destruction progressive du nerf optique est due à une mauvaise circulation sanguine.
Beaucoup de maladies du système cardio-vasculaire peuvent être en cause. C'est le cas du diabète, de l'hypertension artérielle, des excès de graisses dans le sang et des conséquences de la consommation de tabac, pour citer les plus fréquentes.
L'ophtalmologiste travaille alors en relation avec le médecin généraliste et le cardiologue, pour rechercher et soigner ces maladies.

Diagnostic et surveillance

Ils se font en prenant la tension oculaire, en examinant le nerf optique au fond d'œil, et en pratiquant des champs visuels. La destruction des fibres du nerf optique rétrécit progressivement le champ visuel, avec - au maximum - la cécité.

Prévention
Le glaucome chronique est une maladie qui peut évoluer longtemps sans donner de symptômes.
Il faut donc le dépister en consultant régulièrement l'ophtalmologiste.
Il arrive que des personnes devenues presque aveugles, consultent pour la première fois parce qu'elles ne s'étaient aperçues de rien.
Les traitements qui diminuent la tension oculaire

Si une fibre du nerf optique est détruite, elle ne se régénère pas.
Le but du traitement n'est donc pas d'améliorer le champ visuel ni l'état du nerf optique, mais d'éviter l'aggravation de la maladie. Le choix du traitement dépend de la forme et de l'importance du glaucome.

Les collyres
Ce sont des médicaments en gouttes oculaires. Comme tout médicament, ils peuvent donner des effets indésirables. Il faut donc respecter la prescription du médecin et les contre-indications.
Il existe plusieurs familles de collyres contre le glaucome, dont certaines apparues récemment.

Les médicaments par voie générale
Dans certains cas des comprimés à avaler ou des perfusions sont utiles pour faire baisser la tension oculaire.

Les Lasers
Selon la forme de glaucome, on utilise différents types de laser, si c'est nécessaire.

La chirurgie
La chirurgie crée un système pour évacuer vers l'extérieur de l'œil l'humeur aqueuse en excès.
Certaines techniques nécessitent d'ouvrir l'œil pendant l'opération, d'autres non.
Le taux de succès de ces interventions varie de 70 à 80%.

Une personne soignée pour glaucome doit voir son ophtalmologiste au moins deux fois par an.
Certains glaucomes sont difficiles à soigner.

La recherche travaille sur de nouveaux médicaments qui protégeraient directement le nerf optique.

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10/05/2004
Dr Véronique Barbat
C. Baudouin. Visions internationales avril 2000. Traitement médical d'un glaucome avéré. P. 17-20. Réflexions ophtalmologiques septembre 1999, n°29, tome 4. Dossier : glaucome et chirurgie. Visions internationales décembre 1997, n°81. Glaucome : actualités et perspectives.